Les placements multiples ne sont pas un plan de vie opérationnel pour un enfant

En dépit du fait que la Direction de la jeunesse ait demandé à un groupe de travail en 1995 de se pencher sur différents aspects de problèmes pour les enfants à risque de négligence ou d'abandon, nous devons réaliser depuis plusieurs années que cela ne leur a pas permis de prétendre développer un plan de vie non seulement permanent mais satisfaisant dans le long-terme pour ces enfants.


Cet article vise à présenter les conséquences du parcours de prise en charge produit par les placements de certains enfants. La sensibilisation aux conséquences st aussi importante.

Il est vraiment désolant de voir que, quand des enfants sont déplacés à plusieurs reprises, il y a rarement quelqu'un dans leur vie  qui s'occupe de diminuer l'impact de cette perte de repères qu'on associe à la stabilité ou pour aider le jeune à faire face aux obstacles que cela suscite: nouvel environnement, nouvelle famille, nouvelle école, etc.

Cet article est le résultat de conversations tenues en 2016, 2017 et 2018 avec dix-neuf jeunes de deux communautés en processus de sortir définitivement du système de protection de la jeunesse. Marie, une de mes championne-conductrices a aussi contribué à la réflexion pour la rédaction de l'article.

Quand je me réfère aux « enfants déplacés », je parle d'enfants qui ont connu plusieurs foyers d’accueil sans retour à leur domicile familial.

Ayant parlé à des jeunes en protection, on peut élucider les étapes, les passages obligés du placement et les modifications de leur perception de leurs parcours.

Plus un enfant est déplacé, plus il est susceptible d'éprouver des troubles mentaux que les enfants qui ne sont pas placés en famille d'accueil n'auront jamais. Plusieurs études démontrent que la menace d'instabilité ou de discontinuité dans la situation d'un jeune peut affecter significativement le développement de son identité.

Pour en parler, cela rappelle le concept de carrière morale tel qu’il est défini et utilisé par Erving Goffman. À leur parler, je réalisai qu'ils se considèrent des membres d’une catégorie sociale particulière, même si les situations décrites affectent séparément chacun d’entre eux.

À l'instar d'autres enfants en placements, ils déclarent: « On néglige les simples événements pour s’attacher aux modifications durables, assez importantes pour être considérées comme fondamentales. Ils parlent ici d'événements de la famille d'accueil qui peuvent les affecter.
L’enfant vit souvent ces déplacements comme un évènement déstabilisateur puisqu’ils ne sont pas entourés de repères connus et ont peu de mots pour expliciter ses conditions.

« Le fait d’être dans sa vraie famille et puis on nous place dans un centre et après, on est récupéré dans une autre famille. Je pense que c’est un peu compliqué quand on est petit. […] On est perdu. » (Maude, 16 ans) C’est dans l’expérience du quotidien qu'elle a fabriqué ses repères.

Dans un premier temps, ces jeunes nomment que ce n'est pas rare que pendant longtemps ils investissent a minima le placement parce qu'ils considèrent que les conditions de leur accueil ne dureront pas.

La plupart du temps, l'enfant qui éprouve la difficulté de se dissocier de ses parents, croit dans un premier temps que ce sont les services sociaux et la justice qui lui veulent du « mal » à lui et à sa famille. Il ne peut envisager les mesures comme une éventuelle protection, il est méfiant des services et sa représentation se confond quasiment avec celle de ses parents.

Même à rebours, l’acte de séparation vient confirmer cette première représentation du placement. Quand les jeunes s’en souviennent et racontent, cris et pleurs traduisent la crainte et la violence symbolique et physique de l’intervention.

Le déplacement est vécu comme insécurisant pendant un certain temps plus ou moins long selon l'individu. Le sentiment de sécurité se reconstruit à mesure que l’environnement physique, social et humain devient familier ou s'inscrit dans un long-terme.

Au terme d’un processus plus ou moins long, cette méfiance s'efface. Certains enfants démissionnent sur leurs parents après avoir connu plusieurs déplacements. D'autres, moins réfractaires, font confiance aux placements même si ceux-ci demeurent d’autant plus fragiles que les liens créés sont toujours fugaces et impermanents.

Même dans le cas de placements préparés, il semble que l’enfant soit particulièrement affecté par les craintes parentales. Il sait que ce n'est pas un camp de vacances mais d’un placement qui suscite la peur qu’un accueil provisoire ne se transforme en placement définitif.

L’épuisement et la peur de tisser des liens qui peuvent se voir fragilisés par une prochaine rupture font que l’enfant "protégé" par le placement se retrouve dans une situation où la sécurité n’est pas forcément plus acquise que dans son milieu d’origine.

Dans tout placement l'enfant éprouve une forme de gravité qui ne lui échappe pas. Il y a dans tout placement, la remise en cause  ou la perception de remise en cause de sa famille et cela n’échappe pas non plus à l’enfant.

L’enfant est loin de pouvoir percevoir le système de protection dans son ensemble, avec son organisation et ses hiérarchies. Le visage du placement est souvent pour lui celui du travailleur social qui, même s’il n’est pas dépositaire de la décision finale, agit vers un cheminement pour le placement et devient donc un « ennemi » pour les parents et, par ricochet, pour l’enfant.

Que le placement résulte d’une décision judiciaire ou administrative, cela semble finalement avoir peu d’influence sur les manières dont chacun de ces enfants se représente un dispositif qui demeure, avant tout, une institution privant quotidiennement les enfants de leurs parents, les parents de leurs enfants.

Même lorsque leur famille était abusive ou négligente, un enfant en famille d'accueil peut éprouver des troubles émotionnels comme la dépression, l'incapacité de former des liens avec les substituts-parents ou des troubles de santé mentale. Un enfant en famille d'accueil fonctionne parfois à un niveau inférieur à l'école, répète ses classes plus souvent et obtient de moins bonnes notes.

La dépression, des compétences sociales médiocres et des comportements négatifs comme la colère et l'agression surviennent souvent chez tous les enfants. Les enfants en famille d'accueil sont plus susceptibles de former des attachements fugaces. ils peuvent être méfiants, et incapables de suivre les règles. Ils semblent n'avoir aucun sens de la culpabilité sur leurs comportements. Certains s'attachent trop facilement à n'importe quel adulte sans distinction, mais à un niveau superficiel.

Beaucoup d'enfants font de l'anxiété et ont de la difficulté à dormir avant les visites avec les membres de leur famille biologique. Ils pourraient également exprimer des idées irréalistes et idéalistes sur ce que la visite sera, surtout s'ils n'ont pas vu le parent récemment.

Les visites mettent parfois les foyers d'accueil sans dessus dessous, avant et après. Après les visites, les pleurs, la colère, la tristesse et le retrait, sont tous des comportements typiques.

Certains pensent que cela signifie que l'enfant serait mieux sans les visites, mais ce n'est pas le cas. Aussi difficiles que soient ces comportements, il est toujours important de maintenir le contact avec les parents biologiques, à moins qu'il n'y ait des preuves que les visites sont réellement nuisibles.